麻阳苗族自治县图书馆前身系麻阳县立民众图书馆。

麻阳县立民众图书馆成立于民国21年（1932年），馆址设锦和镇会馆街教育局内。民国 27年（1938年）民众图书馆移交县立民众教育馆，更名为“麻阳县立民众教育馆图书室”。图书室设书报阅览、图书借阅、展览、问字代笔、巡回文库、流动文库、流动书车等，图书室藏书15000余册。民国33年（1944年），日本侵犯常德、溆浦。教育馆仅留2人保管公物开放图书。

1950年3月，麻阳解放，建立了麻阳县人民政府。4月，接管县民众教育馆。1951年1月，建立了麻阳县人民文化馆。文化馆设图书室。其主要任务是清理遗留图书，办理图书登记、借阅、报刊杂志开放等工作。1954年，县人民文化馆随县人民政府迁址高村镇。以后，政府对图书的投资逐年增多，至1966年，图书达4万余册。“文化大革命”中，所藏图书被视为“封、资、修”而遭禁锢。1968年8月9日，“红卫兵”驻馆造反，图书工作处于瘫痪状态。

同年10月，图书管理人员与文化馆全体工作人员集体下放县“五七”干校劳动待审。年底，文化馆解体，工作人员全体调离，数万件图书、杂志、报纸被当毒草抛露街头或烧毁拿走，图书室洗劫一空。1971年8月，县文化馆恢复，图书室相应成立，藏书从零开始。至1998年底，该馆共有人员13人，其中在职10人，退休3人；藏有各类图书6.2万余册，其中报纸、过刊5800册（份）。

1981年4月，麻阳县人民政府决定成立“麻阳县公共图书馆”。县文化馆图书室工作人员5人调入图书馆，全部图书同时移交。麻阳县图书馆成立后，设综合阅览室、外借室、少儿室、资料室、农图辅导室、活动室、财务室、办公室。1982年5月1日，经文化主管部门批准成立“麻阳县少儿图书馆”，实行二块牌子、一套人马，各自根据读者的特点开展图书工作。

县图书馆成立后，于1981年筹资建馆。新馆于1984年竣工，占地三亩，建筑面积达1600平方米（包括图书大楼和职工宿舍楼），座落在县城建设路中段，高村二桥东端，其建筑规模列当时全省县级图书馆之首。

麻阳苗族自治县图书馆（含文化馆图书室）成立47年来，做了大量工作，获得了广大读者的好评和上级政府文化主管部门的奖励。曾先后13次被评为县、地、省先进单位。1998年，该馆被国家文化部评定为“三级图书馆”。

自1981年县图书馆成立以来，县财政对图书经费单列，由最初的1.5万元增加到1990年3万元，最近几年，由于县财政困难，购书经费有所减少；至1999年单列购书费1万元，图书经费保证了专款专用。

该馆设置公务分类目录、读者分类目录4套，并按《中图法》标引和著录图书；统一书标、登记号。为最大限度地满足读者对图书的需求，建立健全了各项制度，如图书保管、藏书保护、读者借阅、设备、物质管理等制度。

该馆除了坚持每周对外开放56小时外，还采取了预约借书、代借代还、送书上门、流动书站等多种多样的服务方式。到1999年6月底止，建立流动服务点14个，读者俱乐部1个，青少年跨世纪读书俱乐部1个，举办业务培训班12期。1998年总外借达到了3万多人次，流通总人数达5万多人次。1999年5月4日，湖南新闻联播报道了该馆开展跨世纪青少年读者活动。

另外，该馆还每年利用节假日，开展多项丰富多彩的馆办活动来吸引读者，如一年一度的春节在县广场开展的有上千人参加的猜谜有奖活动，“红读班”活动。又如1998年开展的麻阳苗族自治县十年县庆征文活动，收到稿件近万件。利用墙报、专栏进行新书介绍宣传，每年达百种以上。利用乡镇文化站、图书流动服务点开展图书扶贫、科技扶贫活动，送书、送资料下乡，收到良好的社会效果和经济效益。

该馆信息服务起步早，信息服务紧紧围绕麻阳经济服务，每年不定期地编印一些如《冰糖橙栽培知识》、《无籽西瓜栽培技术》等农村实用性科技资料；每年选择30户科技示范户进行跟踪服务，仅1998年就解答咨询达2000余条。