著名作家，著名学者，湖南省作家协会名誉主席。

获国家有突出贡献的中青年专家、中国出版政府奖、优秀人物奖，中国书业界十大新闻人物。

先后获过第一届、第二届姚雪垠长篇历史小说奖、国家图书奖、中宣部“五个一工程”奖等奖项。

长期致力于近代文献的整理出版与历史小说创作，著有经典长篇历史小说《曾国藩》《杨度》《张之洞》，另著有读史随笔集《冷月孤灯》及“评点曾国藩”系列。

从1984年便开始了对曾国藩的研究，曾任《曾国藩全集》《曾国荃全集》《彭玉麟集》《胡林翼集》的责任编辑，掌握了关于曾国藩的大量的一手资料，其中包括与曾国藩同时代人的著述和大量的正史、野史资料，被誉为“中国研究曾国藩第一人”。